Chinastudies

‘In deze studie kun je goed de focus leggen op wat jij interessant vindt. Sommige vakken zoals Mandarijn zijn verplicht, maar daarnaast is er ruimte om vakken te kiezen, vooral in het tweede en derde jaar. Tussen het tweede en derde jaar heb ik een tussenjaar genomen en ben ik met een beurs van de Universiteit Leiden naar Taiwan gegaan om mijn Chinees te verbeteren. Ik woonde op de campus, in een zogeheten dorm. Het was een geweldige ervaring, ik kan het iedereen aanraden. Omdat je in een Chinese omgeving zit, leer je de cultuur en taal echt goed kennen, op een manier waarop je het niet uit een boek kunt leren.’

‘Omdat het een vreemde taal voor de scholieren is, worden ze flink uitgedaagd. Het streven is dat ze zo’n 700 karakters kennen na zes jaar. Het lesprogramma voor dit nieuwe schoolvak heb ik helemaal zelf mogen opstellen. Ik vond het meest interessante aan Chinastudies dat je niet alleen met de taal bezig bent, maar ook met andere aspecten van China. Bijvoorbeeld vakken als cultuurgeschiedenis en klassieke geschiedenis, waar je heel veel leert over de Chinese dynastieën.’

‘Twee jaar geleden heb ik drie maanden stagegelopen op de Nederlandse ambassade in Peking. Toen ik mijn masterscriptie had afgerond, kwam er een vacature vrij. Ik heb gesolliciteerd en werd aangenomen als beleidsmedewerker op de politieke afdeling. Het is mijn droombaan. Ik volg het nieuws en schrijf beleidsstukken over de Chinese politiek voor de Nederlandse overheid. Daarnaast werk ik als tolk, als bijvoorbeeld de minister-president van Nederland naar China komt. Mijn studie sluit feilloos aan bij het werk dat ik doe. Door de studie heb ik veel achtergrondkennis over de cultuur, geschiedenis en economie in China. Daardoor kan ik huidige ontwikkelingen in China in een context plaatsen.’

Alumna Minke Lok (26) programmeert vele omroepberichten in verschillende talen op vrijwel alle grote vliegvelden van Europa, waaronder op Schiphol. “Miljoenen mensen over de hele wereld horen wat ik maak.”

Omroepberichten programmeren, dat klinkt ingewikkeld. Hoe werkt dat?

“We ontwikkelen intelligente spraaksystemen in 35 verschillende talen voor vliegvelden over de hele wereld. Als Language and Audio Developer programmeer ik op basis van grammaticaregels de omroepen in het Chinees – wat ik heb gestudeerd – en negen andere Aziatische talen. Voor de talen die ik niet vloeiend spreek, overleg ik met taalspecialisten.”

Wat vind je het leukst aan je werk?

“Ik vind het leuk dat ik iets maak waar miljoenen mensen over de hele wereld naar luisteren en iets aan hebben. Ik kom wel eens mensen tegen op vakantie die ik fragmenten laat horen van de omroepen en die dan zeggen: ‘dat herken ik! Dat heb ik op de weg hiernaartoe gehoord!’ Dat is heel leuk. Daarnaast is het taalkundig, dus ik kan mijn studie echt inzetten.”

Aan welke vaardigheden die je tijdens je studie opdeed, heb je nu het meest?

“De onderzoeksvaardigheden die ik leerde tijdens mijn studie gebruik ik nog steeds. Ik moet veel uitzoeken – hoe werkwoorden in een bepaalde taal worden vervoegd bijvoorbeeld. Daarnaast merkte ik dat het studeren in het buitenland – ik heb in de Chinese stad Tianjin gestudeerd tijdens mijn studie – me, naast mijn ervaring in het bestuur van studievereniging SVS (Chinastudies), heeft geholpen bij mijn sollicitatie.”

Tijns fascinatie voor China ontstond al op de middelbare school. Toen hij bij geschiedenis les kreeg over China, werd zijn interesse voor het land aangewakkerd. Een cultuur die zo anders is dan de Nederlandse en een taal die vrij complex in elkaar zit – daar wilde hij alles over weten. De opleiding Chinastudies in Leiden is hem dan ook op het lijf geschreven.

Waarom Chinees? Volgens Tijn is de keuze voor deze studie heel logisch. “China is een grootmacht en heeft nogal wat impact op de rest van de wereld. Veel mensen richten hun blik op de VS, maar China is minstens zo belangrijk. Juist daarom is het van belang dat we ook in het westen experts hebben die de Chinese taal en cultuur kennen. Daarnaast vind ik alles rondom China gewoon heel interessant”, vertelt Tijn.

Chinees studeren betekent niet alleen dat je de bijzondere klanken en het schrift van deze taal leert kennen. Tijn volgt ook colleges over de Chinese cultuur, geschiedenis en filosofie. Toch vindt hij de vakken over de Chinese taal het leukst. “De tekens leren is heel interessant, maar soms ook best ingewikkeld. We leren elke les zo’n 40 tot 50 nieuwe karakters. Ik houd daarom voor mezelf een woordenboekje bij. Dat kan ik altijd makkelijk in de trein of als ik in de rij sta even doornemen. Heel handig!”