International Studies

“I was looking for an English-language bachelor’s, because I am interested in studying abroad later on in my academic career. During a Student for a Day event in The Hague I had the chance to get a taste of International Studies and I really liked it. I felt this was the programme for me. And I was right, so far my study has been even more enjoyable than I expected it to be. I particularly like the opportunity to focus on a region outside of Europe. The Eurocentric perspective of some other studies does not appeal to me very much and here I get to explore East Asia, while also learning Mandarin. Every day I am looking forward to the lectures and workshops of that day.

My favourite subjects are Sociolinguistics and Mandarin. Language-wise I am quite ambitious. I already speak five languages and am able to read two languages. Mandarin is a new language to add to my repertoire. I feel that speaking a foreign languages helps you to step out of your individual bubble. Being able to speak someone else’s mother tongue is a sign of respect, and it also helps you communicate with people who may have views that are different from your own.

Although during this past year, as a result of the Covid pandemic, a major part of the programme was organised online, I made a bunch of friends from all over the world, including Serbia, the Czech Republic, Peru and Italy. We compare experiences, cultures and languages and have a good time together. This international atmosphere really is one of the things that makes this programme so special. It definitely contributes to the whole learning experience in International Studies.”

"My study time was a great time to try out new things, this was very helpful in determining my career path. International Studies is broad, which I really liked. For my elective space I chose to study in Santander, Spain. I learned a lot about myself here. After graduation I took a gap-year, during which I held a board position of a student association. After my BA I did two masters: the MA International Relations and Public Administration (MSc) at Leiden University, during which I did an internship which made me realise that diplomatic life was actually not what I wanted. The experiences I collected during and next to my studies lead me to my current position as project-leader at JINC, an NGO which organizes projects with companies to make sure that kids growing up in less affluent neighbourhoods get acquainted with the job market. A cause that I am very passionate about."

Alba deed een stage in Oost-Afrika, waar ze werkte bij organisaties die zich inzetten voor mensenrechten, maakte de overgang naar een baan in Egypte een stuk makkelijker voor Alba Medina Bermejo.

Stage over mensenrechten

Ik wilde graag stage lopen bij een organisatie die zich bezighoudt met mensenrechten in Oost-Afrika, omdat ik uit de eerste hand wilde ervaren wat het betekent om op dit gebied te werken. Ik liep stage in Arusha in Tanzania, waar ik heb gewerkt in een organisatie die vrouwen en kinderen juridische hulp verleent op het gebied van mensenrechten. Daarna heb ik twee maanden stage gelopen bij het Centrum voor Vrouwen, Kinderen en Jeugdontwikkeling. Ik nam daar deel aan initiatieven gericht op de ontwikkeling en empowerment van vrouwen en jongeren, op het gebied van onderwijs, seksuele gezondheid en economische onafhankelijkheid.

Nieuwe werkdynamiek

Ik leerde over de cultuur, taal, mensenrechten, het juridische systeem en de politieke situatie, en begreep toen pas echt hoe het is om in het buitenland te werken. Dat hielp me bij mijn volgende stap: ik vertrok naar Egypte om te gaan werken bij de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM).

Mijn afdeling Policy, Governance and Liaison verzorgt de communicatie en organiseert evenementen. Onderwerpen die wij behandelen variëren van arbeidsmobiliteit tot aan gemeenschapscohesie in expatgroepen. We werken nauw samen met de Egyptische regering en hebben voortdurend contact met ministeries. Op dit moment proberen we fondsen te werven voor de Covid-19-respons voor Egyptenaren en migranten, omdat ze zich in kwetsbare posities bevinden. Ze hebben geen huisvesting of kunnen geen asiel aanvragen.

Taal

Door mijn eerdere stage-ervaring in het buitenland hoefde ik niet meer te wennen aan de werkdynamiek bij mijn nieuwe baan. Bovendien werd het feit dat ik de taal van het land niet kon spreken verzacht door mijn eerdere ervaringen in landen waar ik de nationale taal ook niet vloeiend sprak. Dat alles maakte de kennismaking een stuk makkelijker!'

Alumnus Dennis Jansen is onlangs verkozen als Jongerenvertegenwoordiger bij de Verenigde Naties. De komende twee jaar zet hij zich in voor het gebied Duurzame Ontwikkeling en gaat hij hierover met jongeren in gesprek.
Want dat is wat je volgens Dennis doet als jongerenvertegenwoordiger. ‘Het is mijn taak om zoveel mogelijk input bij jongeren te verzamelen door met hen in gesprek te gaan’, stelt Dennis. Dit doet hij door bijvoorbeeld naar scholen te gaan om gastlessen te geven. Of door workshops of evenementen te bezoeken waar jongeren aanwezig zijn. De input die Dennis heeft verzameld neemt hij dan mee naar een belangrijk overleg. ‘Ik zorg ervoor dat tips en advies van jongeren op het gebied van duurzaamheid terecht komen bij internationale instanties en de Nederlandse overheid. Ik geef hun een stem en zorg dat zij zoveel mogelijk gehoord worden. Kort gezegd ben ik dus het bruggetje tussen jongeren en de politiek.’

Zo herinnert ze zich dat ze aan de keukentafel met haar moeder vaak politieke discussies had. 'Dat heeft mijn interesse in politiek vergroot.' Hassan was bijna Internationale Betrekkingen gaan studeren, maar de rol van cultuur bij International Studies trok haar bij een Open Dag over de streep. 'Ik dacht: dit is eigenlijk veel leuker, en cultuur speelt een grote rol in politiek en de wereldeconomieën.' Als land koos ze voor Afrika, als taal voor Swahili.

De stage die Aisha tijdens International Studies deed in 2018 heeft het meeste indruk op haar gemaakt. Het werd Tanzania, waar ze bij het Young Entrepreneurship Program van Stichting Sengerema meeliep, een ngo die helpt microkredieten aan te vragen en financiële steun geeft aan jonge ondernemers door coaching en trainingsprogramma’s. 'Het land en de politiek waren al veel besproken in mijn studie. Ik had toen echt behoefte om alle theorie in de praktijk te brengen en merkte dat de cultuurvakken die ik gehad heb toen heel belangrijk waren.'

Alumna Marte Luesink deed zowel een bachelor International Studies als een master Internationale Politiek aan de Universiteit Leiden. Heel snel na haar afstuderen kreeg Marte een baan als onderzoeksmedewerker bij het Leidse Instituut Politieke Wetenschap. Als onderzoeker focust Marte zich op politieke wetenschap, gericht op crisismanagement. De rode draad in haar werk is de rol van de overheid en experts in tijden van crisis.

Interesse voor crisissituaties was er bij Marte altijd al, ook in haar bachelor International Studies heeft ze zich hierop gefocust. ‘Tijdens mijn bachelor heb ik de focus op de Zuid-Amerikaanse regio gelegd, omdat daar binnen de samenleving heel veel conflicten spelen. Het is niet een noodtoestand zoals de coronacrisis, maar een crisis in de bevolking vanwege grote verschillen tussen het volk en de politiek.’ Zulk soort alledaagse conflicten hadden altijd al Martes interesse.