Mechanical Engineering

Als een van de allereerste studenten Mechanical Engineering in Amsterdam heeft Daan zijn bachelor bijna afgerond. Drie jaren waarin hij het beste van beide universiteiten ervoer, een studievereniging oprichtte - M.E.S.A ’s Gravesande - en kernfusie bestudeerde tijdens een minor in Rome. Want de energietransitie, die wil hij gráág versnellen.

Studeren in de hoofdstad én op de groene UT-campus

‘Talen en culturen zijn niet mijn ding, dus ik wilde een technische studie doen. Maar dat was lastig in de regio Amsterdam. Pas vlak voor de aanmelddeadline hoorde ik over een nieuwe optie door een samenwerking van de Universiteit Twente (UT) en VU Amsterdam: werktuigbouwkunde in Amsterdam. Mijn keuzestress was direct verdwenen! Ik studeer nu al drie jaar dichtbij huis in een grote stad en een multiculturele omgeving. Tegelijk krijg ik straks een diploma van de UT en geniet ik ervan om regelmatig naar de groene UT-campus te gaan voor de gave werkplaatsen en experimenten. Het is echt het beste van beide werelden.’

‘Ik liet mijn robot een cocktail maken’

‘Elk studiesemester heeft een thema met een bijbehorend project. Een toffe manier om de -soms best abstracte - kennis gelijk toe te passen. Zo leer je hoe je een theoretisch probleem in de praktijk oplost. Wekenlang ben je met je team voor zo’n project aan het berekenen, plannen, en ontwerpen. En dan komt het leukste deel: met elkaar naar de werkplaats of het lab in Enschede om je idee uit te voeren. Een van de leukste projecten vond ik het werken met robotarmen. Elke projectgroep maakte zelf een simulatie, die we vervolgens uploadden naar een echte robot. We kregen alle vrijheid in de beweging van de robot, dus die van ons lieten we een cocktail maken en inschenken!’

‘Mijn steentje bijdragen aan een maatschappelijk probleem’

‘Als ik als engineer ergens veel aan kan bijdragen, is dat wat mij betreft het energieprobleem. Alles heeft energie nodig; van machines en vervoersmiddelen tot bedrijven en gebouwen. Er wordt nog zoveel vervuilende energie gebruikt en de vraag groeit alleen maar, dus het probleem wordt steeds groter. Tijdens een minor heb ik in Rome kernfusie bestudeerd – het onder hoge druk samensmelten van isotopen van waterstof, waardoor er energie vrijkomt. Zo zou water heel veel energie kunnen creëren: een mogelijke oplossing voor het energieprobleem in de toekomst! Impact maken door schonere energie lijkt mij in ieder geval een mooie manier om de mensheid te helpen.’

Na drie jaar in Amsterdam is Daan klaar om te verhuizen naar Enschede voor een master Mechanical Engineering aan de UT.

Met twee technisch opgeleide ouders, van wie ze op jonge leeftijd leerde solderen, gereedschap gebruikte en de interesse in techniek heeft meegekregen, was het voor Bo duidelijk dat ook zij in een technische richting verder wilde. Nu studeert ze Mechanical Engineering aan de gezamenlijke opleiding van VU Amsterdam en Universiteit Twente en wil ze oplossingen bedenken waar mensen echt wat aan hebben.

‘Voor projecten naar de UT voelt telkens als een schoolreisje’

‘Ik heb veel open dagen bezocht, maar toen ik de campus van de Universiteit Twente (UT) op liep, was ik meteen verkocht. De kleinschaligheid, de projectmatige vorm van onderwijs en de laagdrempelige manier van communiceren met docenten hier trokken me enorm aan. En dankzij de gedeelde opleiding van de UT en de VU in Amsterdam kon dat ook dichtbij huis! Zo kon ik rustig wennen aan het studentenleven zonder naar Twente te hoeven verhuizen. De dagen dat we voor projecten naar de UT gaan, voelen een beetje als een schoolreisje. Onderweg zijn met studiegenoten – die allemaal vrienden zijn geworden – en daar samen logeren en ook nog eens coole apparatuur gebruiken, dat is echt superleuk. En in de afgelopen drie jaren heb ik gemerkt dat het contact met docenten net zo laagdrempelig is als ik verwachtte. Ze nemen ons als studenten serieus, we discussiëren veel en ik word regelmatig verzocht om hen niet met meneer of mevrouw aan te spreken!’

Van eisenlijst tot eindproduct

‘Elk project begint met een lijst van specificaties en op dat moment heb ik geen idee wat we uiteindelijk zullen maken. Vaak zijn er verschillende concepten mogelijk om hetzelfde probleem op te lossen. Doordat we in projectgroepen werken en ons eindproduct altijd moeten beargumenteren, is er een onderlinge competitiedrang om de beste oplossing te leveren. Dat proces, van eisenlijst tot eindproduct, vind ik heel cool. Het bedenken van steeds nieuwe mind-blowing oplossingen en die vervolgens van tekening op papier tot echt prototype zien gaan, maakt voor mij deze studie zo leuk. De studie is heel breed, dus als je een goede basis en begrip van techniek wilt hebben, vind je hier sowieso een vak dat je heel leuk vindt.’

Robot voor mensen met een fysieke beperking

‘Tijdens de Science 2 Society minor werkte ik mee aan een interdisciplinair Idea to Prototype project voor een patiënt die alleen zijn ogen kan bewegen. Door met eyetracking een robot te besturen, krijgt hij meer vrijheid. Zo kan hij via de robot mensen in een andere ruimte benaderen en hoeft hij niet te wachten tot iemand naar zijn kamer komt. Ik vind het heel tof om een product te maken dat iemand echt nodig heeft en dat doorontwikkeld gaat worden. Mensen met een fysieke beperking, zouden echt geholpen zijn met deze robot.’

Met haar enthousiasme voor ontwerpen, vervolgt Bo haar opleiding met een (pre)master Industrial Design Engineering aan de Universiteit Twente.

Abas is dubbel blij met de gezamenlijke bachelor Mechanical Engineering van VU Amsterdam en Universiteit Twente. De opleiding biedt hem enerzijds een kleinschalige technische studie dichtbij zijn ouderlijk huis in Oudekerk aan de Amstel en anderzijds toegang tot gave apparatuur in Enschede. Hij coördineert een eerstejaarsproject over energie en duurzaamheid, een thema waarvoor hij zich in de toekomst graag wil inzetten in ontwikkelingslanden.

Probleemoplossend denken en altijd vragen stellen

‘Ik zocht een brede technische opleiding en dat is Mechanical Engineering echt. Na deze bachelor kan ik zoveel kanten op: van productontwikkeling van elektronische systemen tot het efficiënter maken van motoren in de vliegtuigindustrie of het meewerken aan de energietransitie. Je leert probleemoplossend denken en krijgt veel wiskunde, dus je kunt ook bij een bank gaan werken. Het belangrijkste is dat je kunt omgaan met onduidelijkheden en kritisch kijkt naar informatie. Als engineer heb je aan het begin van een project meestal niet alle gegevens. Je moet roeien met de riemen die je hebt, goed nadenken over welke vooraannames je wel – of juist niet – doet en altijd vragen stellen. Dat heb ik hier zeker geleerd!’

‘Ik herken nu hoe dingen in elkaar zitten’

‘Voor een deel van de opleiding verblijven we in Enschede. Daar slapen we in blokhutten en lopen we door het bos van het ene naar het andere gebouw. Zoals het lab met 3d-printers of de grote hangar, die als werkplaats is ingericht met heel veel buig-, laser-, en lasapparatuur. Daar aan producten en projecten mogen werken is gewoon heel gaaf en maakt dit een hele praktische opleiding. Je ontwerpt iets en bouwt het vervolgens ook. Daardoor merk ik dat mijn blik op de wereld verandert. Ik kijk anders naar hoe dingen gemaakt zijn. Al is het maar een pen of een lantaarnpaal; ik herken nu hoe het in elkaar zit en hoeveel werk eraan voorafgaat.’

Duurzaamheid voor Afrika en Azië

‘Als mechanical engineer kun je je op verschillende manieren inzetten voor duurzaamheid. Je kunt apparaten beter en efficiënter maken, kijken hoe je stroom en elektriciteit op een flexibele manier kunt opslaan, of bijvoorbeeld regio’s helpen om slimmer om te gaan met groene stroom. Ik zou ontwikkelingslanden willen helpen met verduurzamen. Daar is nog zoveel te winnen. In Nederland kun je je niet voorstellen dat je een dag geen elektriciteit hebt, maar daar is die zekerheid er niet. Hoe kunnen we daar een stabiele stroomvoorziening in de avonden garanderen? En op energiegebied kunnen die landen direct over naar groene energie, omdat ze nooit kolencentrales hebben gehad, wat vanwege klimaatverandering juist daar belangrijk is. Het lijkt mij echt gaaf om ooit naar Oost-Azië of Afrika te gaan om daarin te helpen.’